正規表現の先読みと後読みについて、
イマイチ認識がぼんやりしてたので少し詳しく整理してみた
コードはrubyで書いてます

• 先後読みの書式

  • 先読み : (?=)
  • 後読み : (?<=)
  • 否定の先読み : (?!)
  • 否定の後読み : (?<!)

  特徴として、先後読みにマッチしたテキストはマッチから取り除かれる

• 先読みの動き

  先読みはそれまでにマッチした位置を記憶して
  先読み部分にマッチするかをチェックする

  先読み部分にマッチしたら
  先読み部分を削除して記憶していた位置に戻る

  つまり、下記の例だと、
  最初の文字列aaabbbはマッチするが、aaacccはマッチしない

  str = "aaabbb aaaccc"
  str.scan(/aaa(?=bbb)/)
  => ["aaa"]
  

  さらに、マッチ位置が先読み部分の先頭位置になるため、
  先読みの後に以下のようにcccを足してみると何もマッチしない
  これは先読みのマッチ後、aaaの最後のaの直後に
  マッチしているので次の文字がbとなるため。

  str = "aaabbb aaaccc aaabbbccc"
  str.scan(/aaa(?=bbb)ccc/)
  => []
  # 何もマッチしない
  
  str.scan(/aaa(?=bbb)\w+/)
  => ["aaabbb", "aaabbbccc"]
  # マッチ対象を単語構成文字とするとaaabbbとaaabbbcccがマッチ
  

• 後読みの動き

  後読みは正規表現エンジンが到達した位置のすぐ左に
  後読みに含まれているテキストが存在するかをチェックする
  後読み部分にマッチしたら、後読みマッチ部分を削除する
  下記の例だと、最初の文字列bbbaaaはマッチするが、cccaaaはマッチしない

  str = "bbbaaa cccaaa"
  str.scan(/(?<=bbb)aaa/)
  => ["aaa"]
  

  後読みの直前にcccを追加すると何もマッチしなくなる
  これは、後読みが現在位置の左側をチェックしに行くため、
  cccの部分を参照する事が原因(cccとbbbはどうやってもマッチしない)

  str = "bbbaaa cccaaa cccbbbaaa"
  str.scan(/ccc(?<=bbb)aaa/)
  => []
  # 何もマッチしない
  
  str.scan(/\w+(?<=bbb)aaa/)
  => ["bbbaaa", "cccbbbaaa"]
  # マッチ対象を単語構成文字とするとbbbaaaaとcccbbbaaaがマッチ
  

• HTMLタグの中身だけを取り出す正規表現

  "normal bold normal"の様なHTMLテキストから
  bタグの中身だけにマッチする正規表現を考える

  str = "normal <b>bold</b> normal"
  regex = /(?<=<b>)\w+(?=<\/b>)/
  str.match(regex)
  => #<MatchData "bold">
  

  開始タグを後読みで、終了タグを先読みでマッチさせるのがポイント

  先読みは現在位置より右側をチェックして、
  後読みは現在位置の左側をチェックする
  そして、先後読みはグループのような記述だけど実際は
  アンカーのような、位置にマッチするだけのものである
  という理解が大事だと思う

  先後読みをマッチ結果から対象を除外する特殊なグループ、
  のように考えてしまうと

  regex = /(?=<b>)\w+(?=<\/b>)/
  

  こんな正規表現(前後両方を先読み)でも
  タグの中身が取れてしまうような勘違いをしてしまうが
  実際は開始タグの部分の先読みが完了した時点で<タグの直前に
  マッチしている事になるので\wではなにもマッチしない事になるので注意。